Eel! A Fish That Can Breathe Air And Travel On Land!

Wśród fascynującego świata ryb kostnych (Osteichthyes), eel, znany również jako węgorz, wyróżnia się niezwykłymi zdolnościami adaptacyjnymi i zachowaniami. Te tajemnicze stworzenia zamieszkują zarówno wody słodkie, jak i morskie, a niektóre gatunki potrafią nawet oddychać powietrzem atmosferycznym i przemieszczać się po lądzie! W tym artykule zagłębimy się w fascynujący świat węgorzy, odkrywając ich unikalne cechy anatomiczne, cykl życia, zwyczaje żywieniowe i rolę w ekosystemach.

Anatomia i Fizjologia

Węgorze charakteryzują się wydłużonym, wężowatym ciałem pozbawionym płetw piersiowych i brzusznych. Ich kręgosłup składa się z wielu kręgów, co zapewnia im dużą elastyczność i umożliwia poruszanie się w ciasnych przestrzeniach, takich jak szczeliny skalne czy gniazda podwodne. Skóra węgorza jest śliską i pokryta śluzem, co ułatwia mu przemieszczanie się przez wodę z minimalnym oporem.

Jedną z najbardziej fascynujących cech węgorzy jest ich zdolność do oddychania powietrzem atmosferycznym. Niektóre gatunki, takie jak węgorek europejski (Anguilla anguilla), posiadają specjalne narządy zwane “skrzela modificowane” lub “skrzela powietrzne”. Pozwala to im przetrwać poza wodą przez pewien czas, co jest niezwykle przydatne podczas migracji i poszukiwania odpowiednich warunków do tarła.

Cykl Życia i Migracje

Cykl życia węgorza jest skomplikowany i obejmuje migracje na ogromne odległości. Węgorze żyją w wodach słodkich, takich jak rzeki i jeziora, przez wiele lat, osiągając dojrzałość płciową. Kiedy nadszedł czas tarła, węgorze rozpoczynają fascynującą podróż do oceanu, gdzie składają ikrę na głębokich wodach.

Podczas migracji węgorze przebywają setki, a nawet tysiące kilometrów, kierując się instynktem i wykorzystując pola magnetyczne Ziemi do nawigacji. Po złożeniu ikry samice i samce giną. Z ikry wykluwają się małe, przezroczyste larwy zwane “węgorkami”, które dryfują z prądem morskim w kierunku brzegów.

Życie w Wodzie Słodkiej

Młode węgorze, znane jako “szkliste węgorze” (glass eels), migrują do wód słodkich, gdzie spędzają wiele lat, rosnąc i rozwijając się. Żywią się drobnymi bezkręgowcami, rybami i owadami wodnymi.

Węgorze są aktywne głównie nocą, ukrywając się w dziennych godzinach w norach, pod kamieniami lub wśród korzeni roślin. Są drapieżnikami i posiadają ostre zęby, które pozwalają im na łapanie i połykanie ofiar.

Rola w Ekosystemie

Węgorze odgrywają ważną rolę w ekosystemach wodnych. Jako drapieżniki kontrolują populacje innych gatunków ryb i bezkręgowców, co pomaga utrzymać równowagę ekologiczną.

Są również pożywieniem dla wielu gatunków ptaków, ssaków i ryb.

Ochrona Węgorzy

Niestety wiele gatunków węgórzy jest zagrożonych wyginięciem w wyniku nadmiernego połowu, zanieczyszczenia wód oraz zapory na rzekach, które utrudniają im migrację. Istnieją programy ochrony węgorzy, takie jak hodowla w warunkach kontrolowanych i tworzenie korytarzy migracyjnych dla ryb.

Pamiętajmy o znaczeniu węgórzy w ekosystemach wodnych i podejmujmy działania na rzecz ich ochrony.